Le monde du rock et du metal est en deuil. Phil Campbell, guitariste historique de Motörhead, est décédé le 13 mars 2026 à l’âge de 64 ans, des suites d’une lourde opération ayant entraîné une longue hospitalisation en soins intensifs. Figure essentielle du groupe pendant plus de trois décennies, le musicien gallois laisse derrière lui un héritage majeur dans l’histoire du heavy metal.
La disparition de Philip Anthony Campbell a été annoncée par sa famille et par son groupe Phil Campbell And The Bastard Sons, formation qu’il avait fondée avec ses fils Todd, Dane et Tyla après la fin de Motörhead. Le message publié sur les réseaux sociaux indique : “C’est avec une immense tristesse que nous annonçons le décès de notre père bien-aimé, Philip Anthony Campbell, qui s’est éteint paisiblement la nuit dernière après un long et courageux combat en soins intensifs à la suite d’une opération majeure complexe. Phil était un mari dévoué, un père merveilleux et un grand-père fier et aimant, affectueusement surnommé “Bampi”. Il était profondément aimé de tous ceux qui le connaissaient et nous manquera énormément. Son héritage, sa musique et les souvenirs qu’il a créés avec tant de personnes vivront pour toujours. Nous demandons que la vie privée de notre famille soit respectée durant cette période extrêmement difficile.“
Né en 1961 à Pontypridd, au Pays de Galles, Phil Campbell découvre la guitare à l’âge de dix ans et se lance très tôt dans la musique, jouant dans plusieurs formations locales avant de cofonder le groupe de heavy metal Persian Risk à la fin des années 70. Son destin bascule en 1984 lorsqu’il rejoint Motörhead à la suite du départ de Brian Robertson. Initialement recruté lors d’auditions organisées par Lemmy Kilmister, il intègre finalement le groupe aux côtés de Michael “Würzel” Burston, formant un line up à deux guitaristes qui marquera une grande partie de la carrière du trio britannique.
Premier album avec Motörhead, Orgasmatron en 1986 inaugure une collaboration qui durera plus de trente ans. Phil Campbell participera à seize albums studio et deviendra le guitariste le plus longtemps resté dans le groupe, demeurant fidèle à Lemmy jusqu’à la disparition de ce dernier en 2015, qui entraîne la fin immédiate de Motörhead. Son jeu incisif et son sens du riff auront contribué à façonner des disques emblématiques comme 1916, Bastards ou encore Inferno, confirmant son rôle central dans le son du groupe.
Après la dissolution de Motörhead, le musicien refuse de raccrocher les guitares et fonde Phil Campbell And The Bastard Sons avec ses fils. Le groupe publiera plusieurs albums, dont Kings Of The Asylum en 2023, et continuera de tourner activement jusqu’à ce que des problèmes de santé contraignent récemment le guitariste à annuler plusieurs concerts. En parallèle, Phil Campbell avait sorti en 2019 son premier album solo, Old Lions Still Roar, entouré d’invités prestigieux comme Rob Halford, Dee Snider ou Alice Cooper.
Les hommages n’ont pas tardé à affluer, à commencer par celui de son ancien compagnon de route Mikkey Dee, batteur de Motörhead depuis 1992 : “Nous avons appris la nouvelle ce matin, et c’est extrêmement triste. Phil était le type le plus drôle que j’aie jamais connu et le meilleur guitariste rock avec qui j’ai joué. Son feeling pour le rock était incroyable. Nous avons écrit douze albums ensemble et il ne cessait de me surprendre par son talent. Mais surtout, je vais regretter l’homme le plus gentil que l’on puisse rencontrer. Repose en paix mon ami et soldat du rock. Passe le bonjour à Lemmy, Würzel, Filthy et Eddie. Je suis sûr que vous allez former une sacrée bande là-haut.“
Le compte officiel de Motörhead a également salué la mémoire du musicien : “Nous avons du mal à croire que nous écrivons ces mots… Phil Campbell a été le guitariste de Motörhead pendant 31 ans, le membre le plus fidèle après Lemmy. Il avait Motörhead dans le sang, et menait toujours avec sa guitare, son humour et surtout son cœur. On ne pouvait pas passer du temps avec lui sans rire. Le monde vient de perdre une immense source de lumière, et nous sommes dévastés.“
Avec la disparition de Phil Campbell, c’est une page majeure de l’histoire du heavy metal qui se tourne. Guitariste incontournable, fidèle compagnon de route de Lemmy et artisan du son Motörhead pendant plus de trois décennies, il laisse derrière lui une œuvre monumentale et le souvenir d’un musicien aussi talentueux qu’attachant, dont l’influence continuera de résonner longtemps dans le monde du rock.
RIP.
