Un demi-siècle après avoir pris son envol sur les ondes rock, “Free Bird” trouve enfin son écrin visuel. L’hymne emblématique de Lynyrd Skynyrd, extrait du tout premier album Pronounced ‘Lĕh-‘nérd ‘Skin-‘nérd (1973), bénéficie désormais de son premier clip officiel !
Réalisé par Max Moore (Knocked Loose, Chloe Moriondo, New Found Glory), ce court-métrage est dévoilé à point nommé pour le week-end du Memorial Day, moment clé de la mémoire collective américaine.
D’une durée de plus de neuf minutes, cette fresque cinématographique met en scène un homme âgé, visiblement saisi par la visite d’un oiseau à sa fenêtre, se replongeant dans les souvenirs de sa jeunesse : virées à moto, premiers émois amoureux, vie partagée avec l’élue de son cœur. Lorsqu’il retrouve les clés de sa vieille moto, il décide de la restaurer et revit, le temps d’un feu d’artifice symbolique, la magie d’un instant passé avec sa compagne disparue. Un hommage sensible et universel à l’amour éternel, à la nostalgie douce-amère, mais surtout à l’esprit de liberté qui anime la chanson.
Difficile d’imaginer qu’un morceau aussi culte ait pu attendre 50 ans pour bénéficier d’un clip officiel. “Free Bird” a pourtant traversé les époques, porté par ses envolées de guitares et son texte devenu emblème. Entrée au Grammy Hall Of Fame en 2008, la chanson culmine aujourd’hui à plus de 773 millions de streams sur Spotify. Elle continue de résonner dans les moments clés de la vie – mariages, funérailles, remises de diplômes – et figure dans des films cultes tels que Forrest Gump, Elizabethtown, The Devil’s Rejects ou Kingsman: The Secret Service.
Si le titre n’est devenu un hit qu’en 1975, deux ans après sa sortie initiale, il n’a jamais quitté l’imaginaire collectif. Gary Rossington, dernier membre fondateur du groupe décédé en 2023, racontait en 2019 l’écriture quasi mystique du morceau par Ronnie Van Zant : “Il ne voulait rien écrire. Il disait que si tu ne pouvais pas t’en souvenir, c’est que ça ne valait pas la peine.“
Plus qu’une simple vidéo, cette réalisation tardive vient apposer une image sur l’esprit de “Free Bird” : celui d’un oiseau impossible à retenir, symbole d’un idéal profondément ancré dans la culture américaine. Comme le rappelait Van Zant lui-même : “Il n’y a rien de plus libre qu’un oiseau, tu sais, qui vole où il veut… c’est ça, le sens de ce pays… être libre“
La sortie de ce clip s’inscrit dans une série d’initiatives célébrant les 50 ans du groupe : après le coffret Fyfty en 2023, regroupant 50 titres emblématiques dont des enregistrements réalisés au studio Muscle Shoals et des captations live du dernier concert de Rossington, Lynyrd Skynyrd s’apprête à publier un album live intitulé Celebrating 50 Years – Live At The Ryman. Ce concert anniversaire enregistré à Nashville inclut la participation de Jelly Roll, Marcus King, John Osborne (The Brothers Osborne), Brent Smith (Shinedown) et Donnie Van Zant (.38 Special), et illustre la pérennité d’un héritage aussi ancré dans la sueur des routes du Sud que dans le panthéon du rock américain.
Et ce n’est pas tout : Lynyrd Skynyrd fêtera son demi-siècle en France le 10 juillet au Zénith Paris – La Villette.
“Free Bird” n’a pas fini de planer haut. Et désormais, il le fait aussi en images.
